Israël, terre d’innovation du gaming

Comme d'autres pays à revenu élevé, Israël a rejoint la compétition pour capitaliser sur l'industrie émergente du jeu en ligne. L’État hébreu est rapidement devenu une plaque tournante du gaming, fondée avant tout sur une analyse approfondie basée sur des montagnes de données sur les habitudes et les motivations d'utilisateurs, et la créativité de jeunes créateurs audacieux. Selon GameIS, l'association de l'industrie des jeux numériques israélienne, 90 à 95 % des employés des sociétés israéliennes de développement et de distribution de jeux travaillent sur des jeux interactifs et 95 % des revenus des sociétés proviennent de ce domaine. 

De Candy Crush à Angry Birds, ou de Farmville à PokerStars, comment un pays où les casinos sont interdits et où il faut s’exiler à Nicosie ou sur un bateau de croisière pour parier à la roulette, s'est-il tant développé dans le domaine du jeu en ligne, et notamment du jeu social ou interactif? Quelques pistes pour survoler ce phénomène. 

Les jeux de casino interactifs ou social casino, étendard de l'industrie du jeu en Israël

C'est le gouvernement israélien qui gère les seuls paris autorisés: paris sportifs et loteries. Comme les casinos traditionnels, les jeux d'argent en ligne sont illégaux en Israël, tant pour les joueurs que pour les opérateurs. Et pourtant... La "Start-up Nation" comme on la surnomme volontiers, n'a pas peur de parier et ne craint pas de faire le sale boulot, surtout lorsque les enjeux sont si prometteurs. Israël aime jouer et parce qu'elle ose, elle gagne. Pour certains, ce succès est dû d'une part à de grandes capacités d'adaptation dans un monde où les plateformes et les systèmes se renouvellent en permanence, mais aussi peut-être car la place est restée vacante, désertée par d'autres pays peu à l'aise face à une industrie à la législation instable et à la réputation sulfureuse et polémique des jeux d'argent. «  La Silicon Valley n'aime pas les choses qui manquent de clarté réglementaire. Ses entreprises craignent l'incertitude, et donc les entreprises d'Israël, d'Afrique du Sud et des entreprises britanniques qui opèrent à Gibraltar sont devenues les leaders de l'industrie du jeu », selon Gigi Levy-Weiss, entrepreneur considéré comme l'un des pionniers de l'industrie israélienne du jeu (SimilarWeb, Plarium, myThings, Hola, MyHeritage, Kenshoo, 888 Holdings). « Cette dernière a pris de l'importance et les connaissances accumulées sont devenues la base des jeux de casino interactifs». C'est Uri Shahak, l'un des fondateurs de Playtika, qui fut aussi concepteur de jeux chez 888 et lui-même grand joueur, qui a pensé à reprendre le gameplay de base des jeux de casino et à y implanter un élément de méta-jeu pour ajouter un intérêt supplémentaire. Disponibles en version gratuite adaptée aux réseaux sociaux, ces mêmes jeux, dits "freemium", sont également accessibles en version payante, plus élaborée. C'est ainsi que Slotomania voit le jour en 2011, et grâce aussi à un marketing relativement agressif, c'est autant de Candy Crush et d'Angry Birds qui voient leur nombre d'utilisateurs atteindre des sommets...

Zoom sur quelques entreprises israéliennes de gaming

• Slotomania donc, inconournable des amateurs du genre. Avec six millions d'utilisateurs mensuels actifs, 27 millions d'utilisateurs mensuels actifs et plus de 280 millions d'installations, Playtika est aujourd'hui le développeur de jeux le plus rentable sur Facebook. Playtika a ouvert son huitième centre de R&D de 6 millions de dollars à Bucarest, en Roumanie. Un conglomérat d'entreprises chinoises, Giant Interactive a racheté Playtika en 2016, pour une valeur de 4,4 milliards de dollars - et en janvier 2019, elle est entrée au Nasdaq, où elle est cotée à une valeur de 10,6 milliards de dollars.
• Plarium est un développeur de jeux pour plateformes PC et mobiles. Avec plus de 10 titres clés et un pipeline de jeux dans plusieurs genres, les jeux mobiles et sociaux populaires de la société occupent quotidiennement plus de 250 millions de joueurs dans 150 pays différents. Son jeu le plus populaire à ce jour, "Vikings: War of Clans", compte 4,5 millions d'utilisateurs actifs, dans le top 50 des applications mobiles les plus rentables de l'Apple App Store.
• Le développeur israélien de jeux mobiles TabTale a publié plus de 500 jeux originaux et sous licence, dont le très populaire Run Sausage Run –enregistrant plus de 50 millions de téléchargements à ce jour. Le jeu est apparu comme le jeu occasionnel numéro un dans 20 pays différents lors de sa sortie.
• Avec plus de 10 millions d'utilisateurs actifs par mois sur mobile et ordinateur, Overwolf offre aux développeurs de jeux la possibilité de créer sur mesure des outils spécifiques pour combler les lacunes qu'ils rencontrent dans leurs jeux préférés et améliorer l'expérience globale de jeu.
• La startup innovante de jeux en nuage Simplay offre aux développeurs les outils nécessaires pour créer des versions de leur jeu interopérables et en streaming.
•  Quarterback vise à se différencier du géant du streaming eSports Twitch en donnant aux streamers un contrôle total sur le contenu. Les streamers peuvent ainsi lancer leurs propres ligues de jeux de fan club avec des prix, des défis quotidiens et la possibilité de rivaliser avec les ligues d'autres streamers.
• FTX Games combine les meilleures propriétés de divertissement de leur catégorie avec des équipes de développement qualifiées, qui ont « des décennies d'expérience combinée dans la création, le marketing, l'octroi de licences et la gestion de jeux basés sur des films sur un large éventail de plates-formes ». Quelques titres: Mission: Impossible (2012), The Hunger Games (2012), The Walking Dead: Casino Slots (2018), Breaking Bad: Criminal Elements (2019) ou encore Narcos: Cartel Wars (2016). 
• Rappelons encore Ezugi, qui avec Evolution Gaming font la part belle aux jeux de live casino : blackjack, baccara, roulette ou même roue de la fortune, sont désormais déclinés en plusieurs langues et versions, avec de vrais croupiers filmés depuis des studios locaux. 

Toutes ces entreprises sont suractives en Israël, qui est devenu une plaque tournante internationale de connaissances, de talents et de succès dans l'industrie du jeu.