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Qu’on soit vieux routard, jeune rocker ou juste accroc à l’adrénaline, le poker fédère tous les passionnés de jeux de table. Ce goût du risque et du bluff date du temps des saloons et des cowboys jusqu’à culminer dans les années 2000 avec le poker online. En France, on comptait 3.500 joueurs en cash game en 2010 tandis qu’aux États-Unis, berceau du poker, on en dénombrait près de 1,3 millions. Parmi eux, on trouve des joueurs célèbres participant à des tournois qui ne le sont pas moins! Qui n’a jamais rêvé de jouer à la même table qu’un de ces as du poker, et de battre un jour le record de 12 millions de dollars de gains en une seule compétition? Voici les plus fameux champions du monde pour qui remporter les jetons des adversaires au Texas Hold’em est juste un jeu d’enfant.
On reconnaît les précurseurs du poker moderne à leur chapeau de cowboy! Ces légendes américaines ont vu la naissance des World Séries of Poker (WSOP) au début des années 70, et ont pu amasser des victoires à force de rouler leur bosse dans les hauts lieu du jeu de hasard, à savoir les casinos. Ce sont des self made men qui ont tout appris sur le terrain, comme Doyle Brunson qui jouait encore récemment au cash game dans l’émission culte High Stakes Poker (HSP). Ancien pratiquant de basketball réputé gentil et méthodique, cette figure incontournable dans l’histoire du poker a pu remporter 10 bracelets au WSOP et gagner 6 millions de dollars tout au long de sa carrière. “Texas Dolly”, c’est son surnom, est le pape du poker!
À l’instar de Doyle Brunson, ce joueur a reçu la récompense de figurer au Poker Hall of Fame pour la postérité. De la même génération de durs à cuire, il est retors au poker notamment avec ses mains de départ, et impressionne avec sa casquette de base-ball des Boston Red Sox visée sur son crâne. Il faut dire qu’il est ancien avocat, champion à ses heures de backgammon et de jeu d’échecs. Commençant son ascension sur le tard en 1995, “Action Dan” s’est bien rattrapé depuis avec un palmarès de 52 tournois sur 34 ans, et 6.624 millions de dollars de gains à son actif!
Ami dans la vie de Doyle Brunson et partenaires sur les tables, ce joueur emblématique a rendu le poker attractif pour des millions de joueurs à travers le monde. Ancien joueur de billard et tricheur à ses heures, il avait du bagou et la prestance suffisante pour devenir le premier joueur de poker médiatisé en 1972. En 1974, il avait remporté un bracelet en or au WSOP en No Limit Hold’em. De son vrai nom Thomas Austin Preston Jr., ce cowboy loufoque jouait parfois au billard avec un balais et au ping-pong avec une poêle, comme quoi la passion du jeu ne le quittait jamais!
Stuey Ungar fait partie des joueurs les plus sulfureux, avec son addiction aux paris sportifs et à la drogue. À l’origine, grand joueur de gin rami et de blackjack, il passe son enfance entouré de jeux de hasard et d’argent, son père Isidore étant bookmaker. Doyle Brunson disait du “Kid”: “Cela donne des frissons quand on le voit jouer”. Dans la biographie “Joueur-né” qui lui est consacrée en 2005, on découvre l’ascension et la chute de ce génie précoce du poker. En effet, il est l’un des seuls joueurs à avoir gagné trois fois de suite les deux tournois du Super Bowl of Poker et du WSOP, faisant de lui un double champion du monde!
S’il fallait choisir le plus gros champion en titre du Poker, ça serait bien lui, avec ses 15 bracelets en or décrochés au WSOP! Mais ce n’est pas tout, à 24 ans, “The Poker Brat” a réussi l’exploit d’être le plus jeune joueur professionnel en tête de ce championnat. Connu pour être charismatique mais aussi quelque peu agressif au jeu, il n’hésite pas à se déguiser en Jules César lors du Main Event du WSOP de 2009, ou à lancer des phrases choc comme “J’ai révolutionné la façon de jouer au Texas Hold’em No Limit”. Très présent sur les écrans (Poker After Dark, High Stakes Poker ou Late Night Poker), ses gains accumulés sont estimés à 19.300.000 USD. En 2007, il a rejoint le panthéon des plus grands joueurs au Poker Hall of Fame au Horseshoe à Las Vegas.
Il est mort l'an dernier, en 2019 à 92 ans. Dans les années 80 Johnny Hale, dit "Oklahoma" remporte plus d'une douzaine de titres et participe à quasi tous les grands tournois de poker, notamment les WSOP qu'il a beaucoup oeuvré à promouvoir. Il est aussi l'auteur de plusieurs livres et notamment sa biographie The Life And Times Of A Gentleman Gambler: «Oklahoma Johnny»
Vainqueur du WSOP avec 10 bracelets, tout comme Johnny Chan et Doyle Brunson, “The Tiger Wood Of Poker” est un joueur placide et concentré qui rafle tout. Élu “joueur de l’année” en 2006 par les UK Gaming Awards, il a gagné 26.600.000 millions de dollars au cours de ses multiples tournois. Vivant à Las Vegas au coeur des casinos, ce joueur émérite est passé d’étoile montante à valeur sûre du poker.
Tom Dwan est l’archétype du joueur de poker en ligne par excellence. Révélé par l’émission Full Tilt Poker avec laquelle d’ailleurs Phil Ivey est en procès, il faisait régner la terreur chez ses comparses dont Viktor Blom sur les tables de cash game. Faisant partie des joueurs de la jeune génération dite “online”, il a débuté sur des sit and go, puis des cash games en mode multijoueur. Malgré le fait qu’il soit fort en technique et multi-recordman du plus gros pot gagné sur du poker en ligne, il perd cycliquement la quasi totalité de sa bankroll et doit régulièrement se refaire. Tom Dwan, c’est une affaire qui roule mais à suivre!
“Kid Poker” est l’un des plus grands joueurs actuels avec Phil Ivey. Assurant déjà par sa bonhomie, il a été longtemps la plus grosse fortune des joueurs de poker professionnels. Incarnant à merveille l’univers du poker pour lequel il a joué les “poker ambassador” au Casino Wynn Las Vegas, il a également été l’un des premiers à se lancer dans l’aventure du streaming. Grâce à son palmarès imbattable (plus de 39,8 millions de dollars gagnés dans des tournois, 6 bracelets au WSOP), il a tout pour plaire! On peut le retrouver sur sa chaîne Twitch, qui je vous le donne en mille, parle de poker, mais aussi dans un film de X-Men où il joue son propre rôle.
En France, on a notre Patrick Bruel national qui a remporté un bracelet en 1998 au WSOP, en plus d’être chanteur à succès. En effet, gagner un championnat de poker, ce n’est pas réservé qu’aux joueurs professionnels: Jamie Gold, producteur de télévision américain, a réussi à décrocher 12 millions de dollars sur un seul tournoi en tant qu’amateur! Alors, pourquoi pas nous?
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