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La plupart des jeux vidéo nous transforment en guerrier, voleur, extraterrestre ou pilote de voiture de course. Une nouvelle génération de jeux -les serious games - vise cependant à faire de nous une meilleure personne en nous mettant dans la peau d'un jeune père avec un fils mourant d'un cancer, ou en jouant le rôle d'une personne aux prises avec des problèmes de dépression, d'immigration ou d'identité sexuelle.
Appelés «jeux d'empathie», ils espèrent palier à l'un des aspects les plus critiqués de ces passe-temps pourtant si populaires : favoriser la violence et l'isolement. Le livre de 2011 de la conceptrice de jeux Jane McGonigal, «Reality is broken», a ouvert la voie à un monde où les jeux récompensent les bons comportements et où les gentils finissent premiers.
Il y a certainement un marché pour ces serious games : à 21 ans, l’occidental moyen a passé au moins trois fois plus d'heures à jouer à des jeux virtuels qu'à lire. Le reste d'entre nous a doublé notre temps à la console depuis 2002, passant environ 140 heures par an sur les jeux.
Désormais, la forme de divertissement la plus importante à l'ère de l'iPad est de faire quelque chose que même le livre le plus sophistiqué ne pourrait jamais accomplir : nous pouvons agir comme d'autres personnes et il ne s'agit pas seulement de faire exploser des zombies. Pourquoi voudrions-nous savoir ce que peut ressentir un parent qui doit s'occuper d'un enfant atteint de cancer ? Dans la vraie vie, nous avons peut-être du mal à comprendre un ami ou un membre de notre famille qui traverserait cette épreuve.
En dehors du domaine du journalisme gaming, cependant, nous avons rarement entendu parle des jeux d'empathie. La plupart d'entre eux sont créés par de petites équipes, parfois une seule personne. That Dragon, Cancer est un jeu encore inédit sur l'expérience de Ryan Green avec son fils Joel, diagnostiqué avec une forme rare et mortelle de cancer. Le gameplay est simple : essayez d'arrêter votre bébé de pleurer. Prenez-le dans vos bras, il gémit plus fort. Donnez-lui du jus, il le vomit. La seule façon de «gagner» le jeu est de se diriger vers la fenêtre, de regarder dehors et de prier.
Un autre serious game traitant de maladie mentale est Demon Chic, un jeu iOS qui utilise les tropes du jeu de rôle et des jeux d'aventure pour nous amener à réfléchir à ce que peut être la vie de personnes qui ne sont peut-être pas comme nous. Ce sont toujours des êtres humains cependant, et Demon Chic fait un travail fantastique pour rappeler cette vérité toute simple.
Le développeur de Demon Chic, Michael Frauenhofer, pense que «jeux d'empathie» est un excellent terme. «Depuis le début, les principaux objectifs de Demon Chic avaient été de mo
ntrer la relation entre les trois personnages principaux comme une relation de différence tempérée par la compréhension mutuelle, avec un accent sur l'autonomie personnelle», a-t-il déclaré. « Le seul message politique que nous voulions vraiment transmettre était celui de« laisser les gens être ce qu'ils veulent être et comment ils veulent être tant que cela ne fait de mal à personne », ce qui semble être fondamentalement aligné avec le concept d'empathie.
Mais les jeux vidéo peuvent-ils réellement créer de l'empathie ? Est-ce que jouer à des jeux comme celui-ci nous aide à mieux comprendre les autres êtres humains ? Peter Saghegyi, développeur de Dubai Delivery, le pense, arguant que les jeux peuvent nous changer pour le mieux. « Les jeux modifient notre perception, sans aucun doute », a-t-il déclaré. « Ils nous apprennent de nouvelles choses, qu’elles soient fausses ou justes, de la même manière que les films. »
Le développeur de Bioshock, Steve Gaynor, a créé son propre «jeu d'empathie», Gone Home. Sa petite équipe a décidé de raconter l'histoire d'une jeune femme adulte dans les années 1990, aux prises avec son propre éveil sexuel.
« Les jeux peuvent fournir un type unique d'empathie d'une manière qui est complètement inatteignable par le biais des films », a-t-il déclaré. « Ils sont plus proches des romans : ils ont la capacité d'exprimer la vie intérieure d'un individu. En vous mettant de manière interactive dans la peau de ce personnage, vous devez faire des choses qui brouillent la ligne entre vous et le héro "
Ce genre de prise de rôle, a-t-il ajouté, est ce qui distingue les jeux des autres médias nous permettant de passer des heures et des heures à agir dans la peau de quelqu’un d’autre.
Si les jeux de casino en ligne nous permettent actuellement de nous améliorer en mathématique (en explorant des concepts complexes comme la probabilité) et d’entrer dans la peau d’un personnage (via la tendance de gamification dans les machines à sous), il reste encore beaucoup à faire pour développer l’empathie des joueurs. Quoi que… essayer de deviner le jeu d’un adversaire de poker sur la seule base de son comportement est un bon début !
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